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Kipushi, dans le Haut-Katanga, a vécu dimanche 17 novembre dernier, l’inauguration de l’usine de l’entreprise minière Kico, fruit d’une joint-venture entre Ivanhoé Mines, actionnaire majoritaire et la Gécamines. Une inauguration qui a occasionné le lancement officiel de la production de zinc par ces deux entreprises. Ce projet d’envergure, centré sur la relance de l’historique mine de Kipushi après 30 ans d’inactivité, suscite à la fois des espoirs et des préoccupations, notamment en matière environnementale et sociale.

La production de zinc, métal clé pour l’industrie, représente une opportunité économique majeure pour la République Démocratique du Congo (RDC). Selon Ivanhoé Mines, l’exploitation vise à faire de Kipushi l’un des plus grands producteurs mondiaux de zinc, avec des retombées financières significatives. Cependant, les questions se posent déjà sur l’impact environnemental de cette activité, particulièrement en ce qui concerne la gestion des déchets miniers et la protection des écosystèmes locaux.

Sur le plan environnemental, des inquiétudes se dessinent autour des possibles contaminations des sols et des eaux souterraines par les résidus d’exploitation. L’absence de communication claire sur les mesures de contrôle environnemental prises par les exploitants alimente les doutes. Des organisations locales de défense de l’environnement doivent appeler à la vigilance et réclamer des études d’impact transparentes pour garantir un développement durable.

Du côté des populations locales, la question des bénéfices directs doit rester centrale. Les habitants de Kipushi espèrent bénéficier d’emplois, d’infrastructures améliorées, et d’investissements dans les services sociaux tels que la santé et l’éducation. Cependant, des précédents dans d’autres régions minières de la RDC montrent que ces attentes ne sont pas toujours satisfaites. Les observateurs craignent que les populations locales ne récoltent que des miettes des richesses générées, tandis que les dégâts environnementaux pourraient perturber leur quotidien.

Pour répondre aux préoccupations, Ivanhoé Mines et la Gécamines doivent intégrer les communautés locales dans le processus de développement. Toutefois, les promesses devront être suivies d’actions concrètes pour convaincre. Une gestion rigoureuse des impacts environnementaux, des mesures de compensation écologique, et une redistribution équitable des richesses pourraient faire de ce projet un modèle de développement durable en RDC.

Signalons que l’entreprise Kico prévoit de produire entre 100.000 et 140.000 tonnes de zinc brut de haute teneur par an.